キュウリやナスで作った馬や牛は何のために飾るの？
お盆まであと一ヶ月。
お盆の季節になると、キュウリやナスで作った、こういうものを見たことはありませんか？
このキュウリやナス…一体何でしょう？
実はこの2つ。
ご先祖様をお迎え、お送りする乗り物で、馬と牛を表現しています。
キュウリのほうは「精霊馬（しょうりょううま/しょうりょうま）と言われ、「馬」を表しています。
馬は足が速い動物なので、ご先祖様に「これに乗って早くきてほしい」という思いが込められています。
ナスは「精霊牛（しょうりょううし）」と言われ、その名のとおり「牛」を表現しています。
歩みがゆっくりで、たくさんの荷物を運べる牛には、ご先祖様に「少しでも長くいてほしい」「たくさんのお供え物をお土産として持って帰ってほしい」という思いが込められていると言われています。
飾る場所ですが、お仏壇の前に作る盆棚(精霊棚)に飾るのが一般的と言われています。
（地域によっては、玄関先に出しておく…というところもあるそうです）
飾り方としては
迎え盆(8/13) … ナスとキュウリはそれぞれ盆棚の内側に頭を向ける
送り盆(8/16) … ナスとキュウリはそれぞれ盆棚の外側に頭を向ける
これが最も一般的な置き方とされます。
ちなみに、送り盆後のナスとキュウリを処分する方法ですが、
1.焼く(自宅でもお寺等でも)
2.塩をふってお清め後、半紙や白い紙で包んで「燃えるゴミ」として処分する
3.土に還す（穴を掘って埋める）
4.精霊流しで流す（川や海に）
と、大きく4つあります。
ただし、4は風情もあってよさそうですが…
現代では、かなり難しい処分方法になっているので、あまりおすすめできません。
（不法投棄と間違われてしまうことがあるので要注意です）
材料は、ナス、キュウリ、割り箸（もしくは、つまようじ）があれば簡単に作れますので、今年のお盆は作ってみてはいかがでしょうか？
※地域や宗派によって、異なる場合がありますので上記は一例となります。
